千葉県北西部に位置する「印旗沼」の西印旗沼周回サイクリングコースは、豊かな自然に囲まれ四季折々の表情を見せる整備されたサイクリングロードで、マウンテンバイクを走らせるのが私の楽しみとなっています。

「印旗沼」は下総台地の中央に位置し、現在は北印旗沼と西印旗沼に別れ面積13平方㎞と県内最大の湖沼です。

江戸時代の面積は現在の倍、26平方㎞もあり、天明年間の老中田沼意次や天保年間の老中水野忠邦らが水害対策や新田開発のため、干拓事業や掘削事業の開発を行いましたが、いずれも洪水や財政難により途中で頓挫しています。

昭和40年代に入り、水資源公団の開発により14平方㎞の中央干拓地が新田として造成され、現在の形になっています。

西印旗沼周回コースは、ジョギングを楽しむ人、ロードバイクで疾走するグループ、一輪車競争を楽しむ小学生たちなど幅広い年代に利用され、近隣住民のみならず、隣接駐車場には他県ナンバーも見られるほど、多くのスポーツ愛好家に親しまれています。

また、以前には有名なマラソン選手の練習コースとしても使われ、私も見かけたことがありますが、その滑らかな走りとスピードに驚嘆したものです。

これから日に日に寒さが増してきますが、美味しいビールのため、来春の桜の季節を思い浮かべながら、枯れ葉に覆われたロードを地道に走り続けたいと思います。

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